La résurgence : Ce que nous observons dans l’écosystème des startups au Nouveau-Brunswick

Jeff White

PDG

 

Signes de reprise

Depuis le début de l’année, nous voyons de nouvelles entreprises prometteuses entrer dans notre pipeline – un renversement de la tendance au ralentissement que nous avions connue en 2023 et 2024. Cette hausse d’activité est un indicateur précoce : la confiance, la créativité et l’esprit entrepreneurial reprennent force au Nouveau-Brunswick.

Mais ce qui est peut-être encore plus frappant, c’est ce qui se passe à l’intérieur même de notre portefeuille.

Nous accompagnons actuellement cinq à six entreprises qui sont activement en levée de fonds pour des rondes de croissance importantes – un niveau d’activité que nous n’avions pas vu depuis 2021-2022. Ce ne sont pas de jeunes pousses : ce sont des entreprises qui ont survécu aux vents contraires des marchés financiers de ces dernières années et qui en ressortent plus fortes, avec des produits validés et des équipes matures. Elles entrent maintenant en phase de croissance, attirent l’attention de co-investisseurs et démontrent un réel potentiel pour devenir des acteurs d’envergure nationale et internationale.

Cette combinaison d’un pipeline actif et d’un portefeuille dynamique représente l’environnement le plus encourageant que nous ayons vu depuis plusieurs années.

Pourquoi maintenant?

Deux grandes dynamiques sont à l’œuvre.

D’abord, l’immigration et le recrutement international d’étudiants ont discrètement mais puissamment contribué à la création de nouvelles entreprises. Plus de 50 % des entreprises de notre portefeuille ont été fondées par des Canadiens de première génération. Bon nombre de ces fondateurs sont passés par les établissements postsecondaires du Nouveau-Brunswick, apportant une perspective mondiale, des compétences techniques solides et une grande ambition.

Le rapport d’Entrevestor renforce cette tendance en indiquant que les entreprises dirigées par des immigrants représentent environ 31 % des startups au Nouveau-Brunswick – un moteur clé de l’activité entrepreneuriale. C’est un puissant rappel que l’attraction et la rétention des talents sont des leviers économiques essentiels.

Ensuite, plusieurs entreprises de notre portefeuille – en particulier dans les secteurs de la cybersécurité et des technologies climatiques – arrivent au bon moment sur le marché. Elles ont passé de quatre à sept ans à peaufiner leurs technologies et à bâtir leurs équipes, tout en acquérant des clients et des revenus. Aujourd’hui, leurs produits trouvent enfin leur place sur le marché. Elles sont prêtes, et le marché l’est aussi.

La force de l’étape de croissance

Cette forte concentration d’entreprises en croissance se reflète dans notre travail quotidien : ces entreprises recherchent du financement de suivi et sont prêtes à agrandir leurs équipes et leur clientèle.

Bien que le Nouveau-Brunswick ait connu une diminution nette de 21 startups en 2024, il a conservé et renforcé un noyau d’entreprises prêtes à croître. Ce sont ces entreprises qui génèrent la plus forte croissance des revenus, attirent le plus d’investissements et créent les emplois les plus valorisants. C’est sur cette base que nous construisons.

Les données régionales montrent que le financement en phase de démarrage demeure limité, avec une baisse marquée des investissements providentiels. Dans ce contexte, le rôle de la FINB en tant qu’investisseur constant en phase précoce est encore plus crucial. Nous investissons avant même que les entreprises aient des clients, car nous croyons au long terme – nous croyons à la construction de la prochaine génération d’entreprises compétitives à l’échelle mondiale, ici même au Nouveau-Brunswick.

La suite

Nous restons réalistes quant au travail qui nous attend. Certaines entreprises font toujours face à des défis, et nous continuerons de les soutenir dans les périodes difficiles. Mais le centre de gravité évolue. Un groupe d’entreprises de notre portefeuille est prêt à passer à l’étape supérieure. Elles ont traversé des conditions de marché difficiles et sont maintenant bien positionnées pour générer des rendements importants – tant sur le plan financier que sur leur impact au Nouveau-Brunswick.

Notre approche demeure la même : identifier chaque année quatre à six nouvelles entreprises prometteuses tout en soutenant les entreprises existantes jusqu’à ce qu’elles atteignent l’adéquation produit-marché, attirent des clients, génèrent des revenus et soient en mesure d’attirer des investisseurs traditionnels. L’objectif reste de les aider à croître autant que possible tout en demeurant au Nouveau-Brunswick.

Alors que certains mettent l’accent sur les difficultés des startups ou les défis de financement, de notre point de vue, nous observons autre chose à l’intérieur de l’écosystème : des fondateurs qui avancent, des entreprises qui lèvent des capitaux et un secteur technologique qui construit une dynamique réelle au Nouveau-Brunswick.

Cette résurgence repose sur des bases solides : de bonnes pratiques d’affaires, des stratégies claires et une exécution rigoureuse avec une grande capacité d’adaptation – exactement les qualités qui définissent l’entrepreneuriat réussi.

Et c’est ce genre de dynamique qui mérite d’être soulignée.

Jeff White, FCPA, CA, IAS.A, est président-directeur général de la Fondation de l’innovation du Nouveau-Brunswick (FINB).